《紫玉金砂》第六章(4)

　　随着轿子的微微颤动，坐在轿中的焦湛之渐渐打起瞌睡来。也难怪，平日养尊处优的知府大人，哪里经得起这样的奔忙？不过，经过一天半夜的奔忙，也总算是福星高照，毕竟将两名“要犯”捉拿归案了。焦湛之吩咐将潘四公子关进“阳春别馆”的一间空房，打算明天再审。至于柳叶，焦湛之则亲自送往钦差大人的卧室。惟一美中不足的是，柳叶一路反抗哭喊，全无顺从之态，所以她身上不免多了条绑缚的绳索。

　　按照以往的惯例，焦湛之定然要随侍在钦差左右。但今夜，由于钦差大人要宣淫作乐，自己岂能败兴？所以，他十分见机地告辞离开“阳春别馆”，准备回到知府衙门。

　　“停轿！”开路的班头忽然叫道。

　　就在焦知府睡意蒙眬之际，哪知冤家路窄，轿子竟然在通衢与潘天赐的坐骑碰了个正着，双方的人马也各自对峙。焦湛之登时睡意全无，起身下轿。此时，潘天赐也已下马，正对他冷眼相视。

　　“焦知府！”

　　“潘运使！”

　　“据报，你拿了我盐运使司的人。”潘天赐开门见山地质问，全无官场上的客套。

　　“我是奉钦差大人之命，捉拿在逃案犯。那个邵伯闸的都头阎武，他妨碍公务也缉拿在案。”焦湛之有恃无恐地回答。

　　“我儿何时成了在逃案犯？邵伯闸都头也隶属我盐运使管辖，你扬州府管不着！”潘天赐见焦湛之时时将“钦差大人”抬出来压人，更是恼怒。

　　“等钦差大人断了案，他说放人我自然会放。潘大人让路吧！”焦湛之洋洋得意。

　　“焦湛之！你这个花钱捐来的昏官，不要欺人太甚！”

　　“你——你——”见潘天赐盛怒之下揭了自己的老底，焦湛之心中羞怒已是无以复加。他恨不得扑上前去，将潘天赐凌迟活剥。

　　就在焦湛之下不来台的时候，一阵脚步声和呼喊声传来。双方的人循声望去，却见冯师爷脚步凌乱，呼吸急促，跑得上气不接下气，带着哭腔的呼喊声如丧考妣。

　　“老爷——老爷——”冯师爷冲到两队人马之间。

　　“冯师爷，你来得正好，你就把他姓焦的如何设计陷害我潘某的事通通说出来！”潘天赐轻蔑地望了望面色仓皇的冯师爷，胸有成竹地说：“我可是人证物证俱在啊！”

　　“姓冯的！你——”焦湛之恶狠狠地瞪了冯师爷一眼。

　　“冯师爷，你就一五一十地说出来！”面对在焦湛之目光下退缩的冯师爷，潘天赐打气地说。

　　“两位大人哪！焦大人……潘大人……”面对明里暗里的两位主子，冯师爷只觉得自己是一只夹在两座巨石之间的癞皮狗，眼看要被挤压得粉身碎骨，他扑通跪倒。

　　“你这条狗，你把吃进去的都吐出来！”话刚出口，焦湛之立刻察觉到自己在愤怒之下失言了。这分明是不打自招，告诉潘天赐——自己收买了冯师爷。

　　“焦大人，我再告诉你——你那些挂着七大姑八大姨的盐号，哪一家不漏税啊？我盐运使可是条条在案！”潘天赐也决定拼个你死我活，他又揭出焦湛之最犯忌讳的一件事。

　　“潘天赐！你不要要挟我！你那个盐运使的位置，恐怕也坐不了几天了！”焦湛之心里打了个冷战，随即恐惧化作了暴怒。

　　“你可以把我潘天赐满门抄斩！”潘天赐怒声怒目地对着焦湛之，“但——老夫现在还在职，只要在职一天我就要管事。来人！”

　　衙役和属吏应声上前，潘天赐一字一顿地下令：“把他姓焦的盐号、码头、商号，全给我封了！”

　　“潘大人！”正所谓“蛇打七寸”，潘天赐这下打中了焦湛之最心痛的地方了。那些盐号商号，名义上挂的是亲属的招牌，其实暗地都是焦湛之自己经营的产业。此时，焦湛之只觉得头皮发麻，浑身发冷——自己偷税漏税与走私食盐，确是事实俱在，若是商号被查封，即使钦差大人第二天就能将潘天赐满门抄斩，自己多年经营的产业也难以恢复，半生的心血顷刻间付诸东流。但是，眼见双方势成死敌，自己又绝对不能向潘天赐服软乞求，何况眼下即使去求他，他也绝不会法外开恩。

　　“两位大人，听我说一句啊！”跪在地上的冯师爷，忽然用近乎爆裂的声音尖叫道：“钦差大人，他……”

　　“钦差大人怎么了？”

　　“他死了！”这句话，正是冯师爷要连夜赶来禀报的。

　　“你说什么？你说钦差大人死了？”潘天赐和焦湛之仿佛忘记了彼此之间的仇怨，两人同时揪起冯师爷，惊惑地质问道。

　　“这等事情，卑职哪敢信口雌黄啊！”冯师爷胆战心惊地回禀。

　　焦湛之在惊骇之余，却更被莫名的恐惧笼罩了——钦差大人是死在“阳春别馆”，那是自己的地盘啊……

　　两名大员分别上马上轿，直向“阳春别馆”奔去。相比之下，潘天赐要镇定得多，他回头望了望跟在马后亦步亦趋的冯师爷，冷冷地说：“你的事，以后我再一笔一笔的跟你算！你现在立刻代我写一篇祭文！”

　　潘天赐赶到现场时，钦差大人的尸身已经被侍从挪到床上，旁边是被捆绑的潘四公子和柳叶，一块装饰着西洋裸体美女的黄金挂表，被丢在地板上。据侍从说，现场便是如此。