《紫玉金砂》第五章(2)

　　“比我那把壶……可是差了有一半啊！可是要是摔了它，也有点可惜。”即使是这些绝版的名壶，也只得到康半仙这样的评价。潘天赐内心被撩拨得心痒难耐，忍不住询问康半仙，他那把会友之壶究竟是何等的天物。

　　“嘴尖肚大耳偏高，雌雄一对宝中宝，无中生有见箴言，两三寸水起波涛。”康半仙如作谒语地吟出一首诗。

　　“雌雄一对，说的是阴阳。无中生有，无极生太极。”潘天赐双目登时雪亮，“你指的是阴阳太极壶！”

　　“这只不过是一把阳羡的泥土而已啊。”康半仙无所谓地回答。

　　“那把泥土现在在哪里？老朽能否去瞻仰？”康半仙越是轻描淡写，潘天赐越是心急如火。

　　“怎么？潘大人您要放下官架子，以友会壶啦？”康半仙揶揄道。

　　“不瞒康先生说，家父虽然是朝廷命官，但却以爱壶知名。在两江地区，人人都知道他是一个壶痴。”潘四公子见康半仙言语失礼，急忙打圆场，他知道父亲最爱“壶痴”之名，无论天大的事情，一句“壶痴”也能令他心平气和。

　　“他是壶痴啊？那我就是壶疯子啊！”康半仙的语气中，已大有知己之慨。他狂放地举起桌上名贵的“提梁壶”，对着壶嘴痛饮了几口龙井茶。

　　潘天赐换了身平民装束，与潘四公子和李三走过城隍庙的牌坊，托康半仙那把残壶的福，潘四公子也换了身新衣，全无落魄公子之态，只有依旧乞丐装束的康半仙，夹在其中显得十分惹眼。

　　走进庙堂，康半仙以与年龄不相称的敏捷，一步跃上神龛，恭恭敬敬地从龛后面将壶捧了出来，轻轻摆在供桌上。

　　“此壶，真名士真风流啊！壶也是一样，一把真壶，绝对是独一无二的。”以潘天赐的阅历，不用看第二眼，就已知道此壶来历非凡。自己所珍藏的名壶虽多，但与此壶相较，皆成了赤铜与黄金之别。潘天赐被巨大的惊喜震撼得呆立了片刻，随即双腿一抖，对着供桌跪了下来。在城隍庙中，拜神之辈数不胜数，而对一把奇壶下拜者，从古到今也仅潘天赐一人。

　　面对供桌上的残壶，潘四公子蓦然想起，自己曾经见过一把与之相似的壶，那壶所在……他心中不禁一阵酸楚。

　　“潘大人，您如此地厚待我半仙，是不是要想让我半仙割爱呀？”回到盐运使衙门，康半仙一边慢悠悠地品茶，一边试探着问。

　　“大师您过虑了！我潘某人从来不做夺人所爱的事。老朽啊，只想仔细地看一看你那把壶啊！”有此眼福，潘天赐只觉得宿愿得偿，惟一遗憾的是，眼前的是一把残壶，而且仅仅是缺了盖子的雄壶。至于雌壶，十有八九既是一把独立之壶，又是与此雄壶相配的盖子。

　　一番高论，令康半仙颇为折服。两人一个是“壶痴”，一个更是“壶疯子”，品茶论壶之间，竟相互倾慕。然后，潘天赐下了一道令差役和仆人们都惊骇的命令——请康半仙居住盐运衙门，自由出入。

　　得以一睹半边阴阳太极壶，令潘天赐开怀狂喜达数日，李三为小主子出的谋划也得以兑现——看在引见康半仙的分上，潘四公子也被父亲重新收归家门。

　　然而，今天李三带来的消息，却不啻如平地雷声：“老爷，听说朝廷派的钦差大臣，马上就到扬州。还有，我听说……那钦差是要来查老爷您私开盐票，暗放囚犯之事啊！老爷，这可怎么办哪？老爷！”

　　面对哆里哆嗦的李三，潘天赐虽然惊骇，但表面上还是保持着镇定：“慌什么？流言蜚语自古都有，老夫自有对策！”

　　然后，潘天赐命令李三传下话去，要盐运衙门做好迎接钦差大臣的准备。

　　伴随着鼓乐丝竹，一艘官船沿江驶来，远远就看到船艏处立起的两面“龙虎牌”，一对朱红色的灯笼挂在船舱飞檐翘角之处，“钦差”二字清晰可见。眼见官船靠了岸，差役和水手搭好跳板，钦差走出船舱，却不急登岸，而是令随从搬来一把红木太师椅，高坐在船头甲板上。扬州府的大小官员纷纷上船见礼，钦差却只是眯缝着眼睛，照例一句：“免礼。”便无其他言语。

　　“两淮盐运使潘天赐，参见钦差大人。”

　　“你就是名声在外的潘大人啊？”钦差微闭的眼睛突然睁开了。

　　“卑职为朝廷效力，在外毫无名声可言。恭请钦差大人上轿，赴盐运使司巡视监督！”潘天赐不知钦差话中的含义，但他暗自戒备，用官场惯语回答。

　　“那运司衙门我是要去的，但不是在今日。这扬州知府焦大人在哪儿啊？”

　　“扬州知府焦湛之，拜见钦差大人。”听得钦差问及自己，焦湛之急忙上前跪拜。

　　“免礼，免礼。”

　　“谢大人。”

　　“焦大人，本钦差来到你的地盘上，一切就听从你的安排。”钦差对着焦湛之满面笑容，与适才对潘天赐的冷言冷语，判若两人。

　　钦差大臣抵达扬州数日，却既不问政务，也没有召见任何官吏，而是一直住在焦知府的别园“阳春别馆”内，深居简出。这几天，潘天赐也是坐立不安，即使被钦差声色俱厉地训斥一番，至少也可以摸到一些底牌，但现在他不知道焦湛之在钦差面前，究竟给自己罗织了什么罪名，进了哪些谗言。

　　为了查明钦差的举动，潘天赐甚至让李三假扮酱园的伙计，到“阳春别馆”去送酱菜，结果除了在厨子、仆役那里问到了一些诸如钦差吃什么、喝什么之类的无关紧要的琐碎事情之外，有用的消息一点都没探出来。