十多年前，就有朋友为许四海构画了陶艺家的生活：造一幢小别墅，弄一个小花园，种一丛修篁，叠一座假山，挖一个池塘，养一群锦鲤，每月做一两把紫砂壶，闲来无事拉拉琴，写字作画，寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红。何等的闲适，何等的惬意啊。
这个时候，宜兴的名家紫砂壶被台湾商人炒得虚火急蹿，许四海的作品也是他们狂热追索的目标。若要做一个大隐隐于市的艺术家，按他在海内外的知名度和上海的人脉关系，日子过得肯定不比他的老前辈陈鸿寿差。但他没有这样做，而是选择了一种执拗痴情的生存方式。
看来，许四海注定享受不到隐逸生活的闲情雅趣。江南壶痴——人们早就将这顶帽子安在他头上了。
江南壶痴的雅号，原是形容许四海对紫砂壶收藏的迷恋和在创作实践上的执著追求。三十多年栉风沐雨的寻访，使他拥有了几百把从明清宗师到当代巨匠的紫砂壶，加上从仰韶文化到春秋战国、汉唐、宋元、明清历朝的各种材质和器形的壶具的拱璧，构成了一部相当完整又蔚为壮观的中国壶具史。十三年前，他将中国第一个民间壶具博物馆建在兴国路上，后来他在嘉定区政府的支持下，购买了二十几亩荒地，一家老小都迁到了江桥镇。2001年金秋时节，四海壶具博物馆新馆在绿树红花中落成，在这幢具有明清风格的建筑里，几百件珍贵壶具按国家博物馆陈列方式展出。
七八年来，这个博物馆接待了无数陶艺爱好者以及外国游客，许多对陶艺一窍不通的人在此转了一圈后，从此成了紫砂迷。我去拜访老许时，就常常看到一辆大巴士缓慢地驶进来，车门刚开，涌出一群日本老头老太，先在博物馆里参观，然后在作坊里做壶、画壶，等他们玩过无锡、苏州后返回上海，他们做的壶、画的壶也刻好烧好了。捧着留有自己手泽的紫砂壶，一张张脸上写着孩童般的欣喜。
2004年，四海壶具博物馆被中国收藏家协会评为年度中国十佳民间博物馆。
建了壶具博物馆，许四海还不满足，他带领儿子、徒弟拔去野草，平整土地，开挖沟渠，花了几年工夫在一片荒地上建起了一个中式花园。小河不长，但清湛有韵。挖起来的土堆成假山，假山不高但有小亭突兀而立。老许还在小河上架了一座玲珑的石拱桥，桥身雕满了如意云头，取名“云桥”，以纪念自己的艺术引路人唐云先生。
老许还在园内引种了数千棵大树小苗，由几条鹅卵石小径将园林切割成几个区域，枫、椿、樟、柏、松、桂等常绿乔木加上梨、桃、桔、梅、柿、樱桃、银杏等果树，还有紫藤、紫荆等灌木一起尽心尽力地点装着这座园林。于是，这里四季如春，鸟语花香，硕果累累。每年桔子、葡萄就要结数百公斤，柿子将近一吨。若在深秋时节拜访老许，他肯定会将一大盘柿子送上：“吃吧，事事如意啊！”
老许又从全国各地收集来百余尊石佛像，一尊尊请在用旧青砖砌成的基座上。这些由于兵燹之乱、自然灾变等原因被遗弃在荒村野地、被衰草枯藤覆盖缠绕的石佛像终于有了新的供奉处。它们从唐宋元明清的堂庙石窟走来，俯瞰着烟火缭绕中历史的变迁，饱受风霜雪雨的磨难，嘴角眼梢蓄着深不可测的大悲悯和大无奈。而此刻，微露欣慰，频频颔首。
有些前来参观壶具博物馆的游客看到遍园的佛像，跪地就拜，尤其是东南亚的游客，更加虔诚。但老许从来不拜。他说：与人为善，人人是佛。佛在每个人心中。
老许的博物馆在建造时花了几百万元。但让我想不到的是，去年他将这幢建筑让出来，给上海茶叶学会、国际茶文化研究会等单位无偿使用，协议一签就是三十年。就这样，几百把珍贵的壶具装箱打包，请到地下室去暂时委屈一下，面积400平方米展馆成了吴觉农纪念馆。朋友都说老许傻，市场经济了，天下没有白吃的午餐，你为什么不收他的租金呢？老许憨厚一笑：“吴觉农，当代茶圣，我们应该纪念他。有关方面找了几个风景秀丽的地方想建馆，都没谈拢。我说，就到我这里来吧。我是茶人、壶痴，会好好伺奉他老人家的，放心吧。”
那么壶具博物馆怎么办呢？老许在百佛园里造了一座七层宝塔。塔高50米，绿色琉璃瓦在阳光下闪亮，老远就可以看到，成了外环线的路标。现在已经结构封顶，将来准备在里面办展馆，办茶室，办画室，邀来天下爱壶人一起赏壶喝茶作画观景，不亦乐乎？
老许其实很需要钱。这些年来，造园种树，收藏佛像和古壶，经营百佛园，几乎耗尽了他的精力财力，百佛塔的内部装修就等着要钱。而且这些琐事很耗时间，他根本无暇坐到工作台前拍泥片、打身筒了。现在，百佛园一期工程基本完工，宾馆也盖好了，“壶天”牌坊也树起来了，他要腾出身来回归艺术了。“你看吧，今年一定有新作品，我已经在脑子里形成初稿了。”他很认真地对我说。
春节拜访他时，我看到一把“束柴三友”的雏型已经放在桌子上。老许已经十多年没做令人惊艳的“束柴三友”了。
若要再说，他就将朱泥石瓢壶高悬，冲下一条银线，将你的杯子斟满，敬你：“喝茶吧，喝茶。”
“喝茶去”。这是唐代赵州和尚的偈语，暗藏着奥妙无穷的禅宗机锋。许四海与朋友对话，也常常使用这个禅林法语，虽然他本不相佛。但他爱茶，爱壶，爱自然，爱朋友，爱生活，欣赏禅风，不避世俗。所谓痴情者，是不能用寻常的思维解释他的。我跟老许相交已经十余年了，至今还是解释不清楚，惭愧。
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