《紫玉金砂》第七章(3)

“夫人并四儿：

　　知足长乐，物极必反，古训良多，老夫时常以此自勉自诫。数十年为官，初始堪称两袖清风，即便在肥缺盐运使之任上，亦无贪赃枉法之劣迹，不沾食鸦片之陋规，未染狎妓嫖娼之恶习。惟一喜好，乃品茶玩壶也，入雅趣却渐渐染俗流。但天有不测风云，人有旦夕祸福，此番因壶引起祸端，以至陷入泥淖而不能自拔。更何况，树大招风，肥缺早已使人眼红， 如今看来，没顶之灾，已属难免。呜呼，于此万念俱灰之际，特将身后之事，提前作一交代于四儿：其一，定要查出害我之人，慰告为父在天之灵；其二，潘家从此不得入仕途。以为父留下国粹茶壶起步，创新家族、新事、新物，老夫则可含笑于九泉之下矣……四儿，四儿！切切——切切——”

　　潘天赐强忍眼泪，将这封半是遗言、半是叮嘱的家书写完，缓缓折好，最后藏于自己最心爱的“大亨壶”盒子中，然后呼唤李三进入。

　　“老夫……老夫这回看来是在劫难逃了。万一遭遇不测，你一定要千方百计赶到京城，把这个壶交给四公子。”潘天赐郑重地将壶匣交给李三，然后为表示此举的重要，他竟对着李三屈膝欲跪，“请受老夫一拜！”

　　“老爷！使不得啊！”李三惊呼着将主子抱住。

　　“一会儿老夫要出去走一走，如果吴大人问起，你就说老夫卧病在床。”见后事有托，潘天赐心下平静了几分。

　　“老爷，您这是……”

　　“我是一个光明磊落的人，绝对不会畏罪潜逃。”

　　经过一夜半日的外出，一身布衣，平民装束的潘天赐刚刚走进院子，院门就忽然砰然紧闭。他未及回头，就听得一名军官冷言喝道：“潘天赐，我们已经等候你多时了！”

　　“你们是什么人？”潘天赐虽有此问，但内心早已明了。

　　“奉刑部侍郎吴大人之命，给我将犯官潘天赐拿下！”军官威风凛凛地喝令。

　　“慢点！”潘天赐也摆出了凛然的架势，喝道：“让本司穿上官服！”

　　扬州知府的大堂之上，知府焦湛之却只能陪侍在一旁，但却掩饰不住略带狰狞的得意笑容。吴钦差端坐公案之前，重重地拍下惊堂木，然后面对跪在堂下的潘天赐高声宣读：

　　“原两淮盐运使潘天赐，罪状如下：

　　一、玩忽职守，致使贩运私盐之暴民，连闯两关，致使我缉私兵丁死伤惨重。

　　二、偷梁换柱，将牢中原死囚充做暴民。

　　三、以金钱美女贿赂前任钦差大臣，致使前任钦差大臣猝死于别馆之中。

　　四、玩物丧志，不思盐运大计。

　　五、账目混乱，库银流失惊人。

　　六、处处设障，千方百计阻挠本官查案。

　　潘天赐，本部堂所念六条之罪状，没有冤枉你吧？”

　　“按我大清律例，钦差处置五品以下官员，可以酌情自断；五品以上者要报请朝廷。吴大人不可以越权处理地方大员。”潘天赐眼见重罪难免，但他依然要极力拖延审判的时间，以求万一之转机。

　　“放肆！潘天赐，本部堂早就知道你的头难剃！不过我告诉你，本部堂无权办你，却有权查你！如果你再不认罪，就别怪我在这里大刑伺候了。来人！大刑伺候！”

　　“慢！不必动刑，要什么口供尽管写来，我签了就是。”潘天赐以往也时常审犯人，知道大刑的厉害，与其屈打成招，还不如索性招认来得痛快。

　　“好，你明白就好！这样你可少受一些皮肉之苦。来呀，拿去让他画押！”

　　一兵丁接过罪状，递到潘天赐面前。潘天赐毫无犹豫，提笔在上面签字画押。

　　吴钦差又下令：“将犯官潘天赐摘去顶戴花翎，投入大牢。”

　　面对一拥齐上的士兵，潘天赐却微微摆了摆手，亲自举手过顶，将官帽摘下……

　　被摘去顶戴、褫去官服的潘天赐，又被押解到监牢之中。路过一间监房时，他竟隐约见到一名清秀美艳的女子，正透过栅栏望着自己。原来是柳叶，“同是天涯沦落人”，白乐天这句诗，竟油然自潘天赐心头涌起。虽然以往读这诗时，他浑然不解白乐天为何要与地位卑微的歌姬娼女同悲同慨，但如今，他终于懂了。自己和柳叶，心中最挂记的，乃是同一个人——儿子……潘四公子……恐怕今生今世，再无相见之缘了。

　　牢房的饮食粗粝，牢头又吆三喝四，颐指气使惯了的潘天赐几时受过这等欺凌？他守着一盏孤灯，神色郁悒地呆滞了半晌，忽然解下腰带，目光漠然地凝视着房梁……

　　随着腰带松解，怀中一样物件忽然往下滑。潘天赐仿佛恢复了神志，急忙用手拦阻，方才未摔落在地。他蓦然想起来了，那是一把大明寺平山堂的老方丈送给自己的紫砂壶。

　　那天，一身平民装束的潘天赐，跪伏在平山堂大雄宝殿的三世佛前，先是默然祷告，然后颤抖着手指从竹筒里抽出一根签子……

　　刚抽出的签却失手落地，“下下签……莫非天意亡我？”潘天赐登时脑海中一片混沌，仿佛地府阎罗的勾魂索已经套在脖子上了。

　　“阿弥陀佛——”随着高诵佛号之声，须眉尽白的老方丈忽然站在潘天赐面前，似睁似闭的眼睛，仿佛洞悉了他的内心深处。“施主，不必惊慌。请施主告知贫僧，今日特来抽签，为了何事？”