《紫玉金砂》第一章(1)

半边残缺的上弦月，被半空一层灰黑色的薄雾笼罩着，光芒显得格外晦暗，毫无生气地映照在一家宅第的匾额上。朱红漆的大门，还有门上包的三十六颗硕大的铜钉，可以看出这是一家官宦人家的府邸。然而，在夜色笼罩之下，与胡同中的其他门户宅院一样，朱红大门同样呈现出暗淡的灰色。胡同中一片沉寂，仿佛世间万物都已沉沉睡去，街头冷清得连惯于在半夜奔窜的猫儿狗儿都见不到一只。只有更夫每更一次的梆子和吆喝声，才给夜幕浓重的京城稍微带来一点活力。

　　眼看二更时分了，朱红大门内的一间正房，烛光依旧微微摇曳着。面对着蜡烛头上那一团轻盈跃动的火苗，潘夫人忽然感到右眼皮一阵剧烈的震颤，以至于眼前的火苗都成了重影。她心中也跟着打了个寒战，急忙抬起手用力捏住右眼皮。掐揉带来的疼痛，使她的眼皮停止了跳动，但心中的战栗却陡然间翻涌起来。潘夫人不知自己究竟害怕什么，她望了望黑黢黢的窗外，下意识地端起桌子上的紫砂壶，想用那一壶早已冰凉的茶水压住忐忑不安的心绪。

　　一阵急促的敲门声，在万籁俱寂的夜晚益发显得刺耳惊心。潘夫人的手指一软，紫砂壶跌落在地，登时碎片四下飞溅。她压住前胸，颤抖着声音问道：“谁……”

　　话刚出口，潘夫人立即省悟了——一定是自己的儿子潘四公子，他今天下午去见表舅，到现在也该回来了。自己适才牵肠挂肚的，就是为这事啊。她不顾裤脚和鞋子上溅满的水迹，踩过满地的紫砂碎片，急忙跑到门口将门闩拉开。

　　“母亲，是我。”潘四公子闪进门，动作轻快得像只狸猫。“街上到处抓乱党，连醇王爷的门前都布满了探子。”

　　望着气喘吁吁的儿子，潘夫人刚刚放下的心又被提了起来：“你见到你表舅了吗？”

　　潘四公子一边坐倒在椅子上喘气，一边抹去额角的汗水，叹息着说：“没有，表舅在宫里面，已经两天都没回府了。不过表舅托人捎信给父亲，说现在是政局纷争，两淮盐运使是朝廷上下都瞩目的众矢之的，让父亲此时此刻千万不能出任何的差错。”

　　潘夫人稍稍舒了口气，仿佛找到了主心骨：“你父亲可是朝廷的大功臣哪！庚子赔款的银子，还不是两淮的盐税给洋人做了抵押。谁敢动两淮的盐运使！”

　　潘四公子的神色却没有放松，他坐直了身子，用告诫的口气对母亲说：“表舅的提醒必有道理……”

　　潘夫人也随着儿子一起叹息了，她何尝不知道公忠职守是何等的重要，可是……“可是你父亲是个壶痴啊！前两天还来信说，他要办一个壶艺大赛。你说，在这种时候，他还有闲情逸致……”

　　潘四公子赶紧安慰道：“母亲，您别着急。”

　　一句空洞的安慰，又怎能使潘夫人就此宽心呢？她望着儿子，吩咐说：“依我看，你还是去趟扬州吧！把京城的事给他通通信，把你铺子里的事也跟他说说啊。”

　　“母亲所言极是，那孩儿即刻就动身。”潘公子虽然满面的疲倦神色，却急不可待地站起身来。

　　“好……好，路上当心啊，四儿！”

　　“母亲放心吧！”

　　“好的，好的！一路当心啊！”潘夫人再三再四地嘱咐着，然后说，“我这就去吩咐丫头用人，给你打点打点。”

　　“是，孩儿明天一早就起程。”

　　一片空场此刻被人群填塞得满满当当，居中搭起的一座高台，上面陈列着一张香案和几把高背大靠椅，台下人声鼎沸，台上却空荡荡的没有一个人。

　　台子左侧，一群舞狮子的把势们已经换好了彩衣，备好了绣球；台子右侧，一班乐师也已经排开了锣鼓笙箫，只待一声令下，便丝竹齐鸣。

　　一伙长袍马褂的乡绅，正围坐在台下的几张八仙桌旁，他们有的喝茶，有的抽水烟，借以排遣因久候带来的烦躁。一名年老的乡绅已经耐不住性子，一会儿工夫看了好几回怀表。而那位为首的乡董，也早已是心急火燎了，但眼下的会场，却不是由他说了算——今天赛壶大会的贵客，两淮盐运使潘天赐潘大人如果不到场，是无论如何不能开局的。

　　然而此刻，那位潘天赐潘大人，却全然不顾乡绅们望眼欲穿，而是悠然地在官驿的一间上房中，悠然自得地品评起紫砂壶来。

　　潘天赐望着紫檀木桌上摆开的六七把形态各异的紫砂壶，一一端在手中，用西洋放大镜仔细地照看着壶底、壶盖和壶把上的落款。虽然潘大人全神贯注，旁若无人，但有三个人却依旧恭恭敬敬侍立在他身边。仆人打扮的李三，此刻只是垂首而立。头戴瓜皮小帽的冯师爷，脸上挂着平素常见的微笑，令人揣摩不透他的心思。而商人打扮的蒋贵仁，正提心吊胆地注视着潘大人眉宇间的一颦一蹙，诸人之中，惟有他的神色最为紧张。

　　潘天赐忽然从桌上拣起一把紫砂壶，蒋贵仁见此情景，心中刚刚一喜，却听出潘天赐的口气显得颇为不满：“蒋小二啊……”

　　蒋贵仁急忙向前趋进了一步，他知道潘大人有时喜欢称呼他的小名。却听潘大人继续说：“这些壶我都要了，至于说这把壶嘛，你要扔要摔，你自己看着办吧。”

　　潘天赐指了指桌子，然后又点了点手中那把紫砂壶，做了个“抛掷”的姿势。蒋贵仁急忙托住他的手，生怕潘大人将这把壶丢在地上。