广东有三件宝——陈皮、老姜、禾秆草,其中陈皮当属新会陈皮。“一两陈皮一两金,百年陈皮晒黄金”,陈皮产地在四川、浙江、福建、江西和湖南和广东皆有,而其中又以广东新会产的“新会陈皮”为上品。新会陈皮,相传起源自宋代,至明清时期备受推崇,《本草纲目》、《本草述》等都有记载,2006年被列为“国家地理标志产品”,陈皮制作被列入非物质文化遗产。
传统制作陈皮的柑树品种叫”茶枝柑”,以新会柑为第一。又以圈枝柑(植株无主干)品质第一,驳枝柑(有主干)次之。又以老树(树龄八九年以上)品质第一,新树次之。好的陈皮从采果开始,每年十月红柑采摘清洗后进行开皮,开皮要始终坚持新会传统正三刀或正二刀人工开皮手法,虽然效率有所降低,但标准、规范的手工开皮对果肉损伤可以做到最少,有效减少果汁对柑皮的影响,严格保证柑皮的完整性。经过晾晒装仓,定期翻晒,陈化三年后才可称之为陈皮,陈皮的储存是光阴的浓缩,是一个循序渐进且漫长的转化过程。《纲目》中道:“橘皮,苦能泻能燥,辛能散,温能和”,有理气健脾,调中,燥湿,化痰的功效。陈皮辛散温通,气香而燥,陈皮所含挥发油有刺激性被动祛痰作用,使痰液易咯出。陈皮煎剂对支气管有微弱的扩张作用。其醇提物的平喘效价较高。特别是经常吸烟的人,经常使用陈皮泡水喝,能够改善体质、止咳化痰,保养肺部,缓解身体不适,养生效果比较不错。陈皮所含挥发油,对胃肠道有温和的刺激作用,可促进消化液的分泌,排除肠管内积气。陈皮具有理气降逆、调中开胃、燥湿化痰之功效。主治脾胃气滞湿阻、胸膈满闷、脘腹胀痛、不思饮食、呕吐秽逆等。据《岭南陈皮的现代研究与应用》中记载,陈皮中所含的挥发油甲基橙皮甙能扩张血管,增加冠脉流量,使血压降低。经过纯天然日光生晒制作而成的陈皮,外观身轻、薄、硬,散发一股药香味。新会陈皮很早就被列入药食同源目录。其含有的挥发油、多糖类和黄酮类物质,远远高于其他产地的陈皮。